French Blog

Il est incroyable, mais il ne reste que deux jours en France pour le group de St. Lawrence d’automne 2010. Je voudrais parler brièvement de la fin de ce semestre.

Je pense que la fin a commencé (si on peut même dire ça) avec Thanksgiving. À St. Lawrence, après les vacances de Thanksgiving, on sait que le semestre est presque fini, et nous avons eu le même sentiment ici en France. Mais en attendant le 25 novembre, nous nous demandions comment Thanksgiving serait célébrer en France, parce que évidemment c’est un fête américain avec les traditions tellement américaines. Mais nos angoisses n’étaient pas nécessaires. Nous avons célébré Thanksgiving à un restaurant à la Place du Vieux Marché (chez le Restaurant de Maupassant) avec tout le groupe, la directrice, Joan Dargan, son assistant, Sophie Picavet, un grand nombre de nos professeurs, et même deux familles américaines de deux étudiantes du groupe ! Maura Hamel, une étudiante du groupe, a donné un excellent toast avant de manger qui a parlé de l’histoire et l’importance de cette fête. Il était une forme d’explication pour les français et les françaises là, et une forme de rappel pour nous. Bien sur, Maura a fini avec quelques remerciements aux professeurs pour nous enseigner la culture et l’histoire française, aux Madame Dargan et Sophie Picavet pour organiser un séjour magnifique pour nous, et à tout le monde pour être là ensemble.

Bien que nous ayons été en France et dans un restaurant français pour cette fête américaine, les chefs chez le restaurant de Maupassant ont fait un grand effort pour nous donner le repas américain ! Nous avons gardé la tradition française de l’apéritif avant le repas, mais puis nous avons mangé la dinde, la purée, et la farce comme d’habitude aux Etats-Unis avec une pâte d’amande et un peu de ratatouille pour une touche française. Ensuite nous avons mangé une tarte aux pommes pour le dessert. Le repas n’était pas exactement le même que le repas américain de Thanksgiving, mais il était très bon quand-même et il était tres gentil des chefs d’avoir fait un repas américain pour nous, même s’il était un peu différent pour eux. D’ailleurs, il était vraiment le bon sentiment d’être ensemble pendant cette fête américaine plutôt que la nourriture qui était important pour nous et qui nous a fait plaisir ce jour-là !

Comme j’ai dit tout à l’heure, la fin a commencé après Thanksgiving. De ce moment-là, nous n’avions que les cours jusqu’à la fin du semestre ; plus de vacances et plus d’excursions. Mais le temps a passé vite avec beaucoup d’heures de cours à suivre, des papiers à écrire, et des exposés à préparer. Toujours, la semaine des examens s’approchait, et enfin, c’était le weekend avant.

Du samedi 11 décembre au jeudi 16 décembre, il y aurait quatre moments d’adieu. Le premier s’est passé chez une des familles d’accueil qui était vraiment sympa de tous nous etudeiants accueillis pour un repas ensemble. Nous avons cuit quelques types de nourriture américaine pour nous nous amuser, surtout les cookies.

Le lendemain, le dimanche 12 décembre, il y avait un cocktail pour tous les étudiants, les enseignants, les familles d’accueil de Rouen, et les familles d’accueil de la campagne. Evidemment il y avait beaucoup de monde ! C’était une excellente occasion de parler et discuter pour une dernière fois avec tous ceux que nous avons trouvé important et aimable pendant notre séjour.

Aujourd’hui, on est le mercredi 15 décembre. On aura le troisième moment d’adieu aujourd’hui chez un de nos professeurs de la littérature française. Nos deux professeurs de littérature seront là pour nous accueillir. Nous allons goûter du vin et du fromage ensemble. Ça serait vraiment un adieu français parce que l’importance du vin et du fromage dans la vie quotidienne ne sera pas pareil bientôt aux Etats-Unis. En fait, pour quelques entre nous, ce rendez-vous sera le dernier adieu. Plusieurs étudiants partiront le vendredi 16 décembre.

Mais pour ceux entre nous qui va rester jusqu’à le vendredi 17 décembre, il y aura un quatrième moment d’adieu au Café Lili Jeanne pendant le jeudi après-midi. Nous pourrons prendre un dernier café ensemble et avoir une fin vraiment francaise!

Je voudrais dire au revoir à tous et à toutes qui m’a accompagné et qui m’aidé pendant mon temps en France. Je voudrais vous remercier pour un excellent séjour que je ne l’oublierai jamais !

The End

It’s unbelievable, but there are only two days left of our time in France for the Fall 2010 St. Lawrence group. I would like to speak briefly now about the end of our semester.

I think the end began (if you can actually say that) with Thanksgiving. At St. Lawrence, after Thanksgiving vacation, everyone knows that the semester is almost over, and we had the same feeling here in France. But waiting for the 25th of November, we were wondering how Thanksgiving would be celebrated for us in France, because it’s clearly an American holiday with very American traditions. But our worries proved unnecessary. We celebrated Thanksgiving in a restaurant at the Place du Vieux Marche (at the Maupassant Restaurant) with the whole group, the director, Joan Dargan, her assistant, Sophie Picavet, many of our professors, and even two families of two students in our group! Maura Hamel, one of the students here, gave a great toast before we all ate. She spoke about the history and the importance of this holiday. It was a form of explication for all of the French people there, and it was a good reminder for the rest of us. Of course, Maura finished by giving several thanks: to our professors for teaching us about the French culture and French history, to Madame Dargan and Sophie Picavet for organizing an excellent trip for us, and to everyone for being there together.

Even though we were in France in a French restaurant for this American holiday, the chefs at the Maupassant Restaurant made a big effort to give us an American meal! We stuck with the French tradition of having an aperitif before the meal, but then we ate turkey, mashed potatoes, and stuffing just like in the United States, with some almond paste and some ratatouille for a French touch. Afterwards we ate an apple tart (not really apple pie, because pies don’t really exist in France) for dessert. The meal wasn’t exactly the same as the American Thanksgiving, but it was very good anyways, and it was very nice of the chefs to have made an American meal for us, even if it was a little different for them. Besides, it was really the feeling of being together during this American holiday, rather than the food, that was important for us and that made us feel good that day!

Like I said earlier, the end began after Thanksgiving. From that moment, we only had classes until the end of the semester: no more vacation and no more excursions. But the time passed quickly with lots of hours of class, papers to write, and presentations to prepare. Exam week was always approaching, and finally, it was the weekend before.

From Saturday, December 11 to Thursday, December 16, we were scheduled to have four parting moments. The first was held at the home of one of the host families, who was nice enough to allow all of us students to have a dinner together. We cooked several kinds of American food for amusement, most importantly, cookies.

The day after, Sunday, December 12, there was a cocktail for all of the students, the teachers, the host families from Rouen, and the host families from the countryside. Obviously, there were a lot of people there! It was a great way to talk one last time with all the people that we had considered important and helpful to us during our stay.

Today is Wednesday, December 15. We will have the third parting moment today at the home of one of our French Literature professors. Our two Literature professors will be there to welcome us. We are going to have a wine and cheese tasting together. This will really be a French good-bye, because the significance of wine and cheese as part of everyday life will not be the same once we return to the United States. In fact, for some of us, this gathering will be the last good-bye. Several students will be leaving Thursday, December 16.

But for those of us who are going to stay until Friday, December 17, there will be a fourth parting moment at the Lili Jeanne Café Thursday afternoon. We can have a final coffee together and have a real french ending!

I would like to say good-bye to everyone who was with me and who helped me during my time in France. I would like to thank you for an excellent trip that I will never forget!

- Robin Hart

La Vie Rouennaise Quotidienne

Le programme ici en France trouve sa maison dans la ville de Rouen, nord de Paris. C’est une très jolie petite ville sur la Seine. La ville est divisé, comme Paris, dans la Rive Droite et la Rive Gauche. La Rive Gauche est plus industrielle, résidentielle, et commerciale. Il n’y a rien qui attire vraiment les gens. Mais la Rive Droite, ou que tous les étudiants sont logés, est pleine d’histoire et de charme.

J’ai passé beaucoup d’après midi, avec des amis, à me promener dans les petites ruelles, prendre un petit café dans un petit café français, à faire du shopping sur la Rue de la Gros Horloge, à courir sur les quais de la Seine. Pendant les quatre mois que nous avons passé ici je ne peux pas dire que je n’avais rien à faire.

La Rue de la Gros Horloge est dans le centre de la ville (Rive Droite). On y retrouve beaucoup beaucoup de magasins. Il y a des boutiques de vêtements, parfums, scrapbooking, décor, et bien sur de chaussures. C’est une rue qui est seulement pour les piétons alors c’est très plaisant. Et bien sur il ne faut pas oublier la présence de la Gros Horloge, qui donne le nom à la rue. Il y a une très grande horloge magnifique dans le milieu de cette rue. Elle est en hors et puis autours c’est en béton mais c’est tous travaillé. C’est très joli.

La Rue de la Gros Horloge connecte la Cathédrale et le Vieux Marché. La Cathédrale ici à Rouen est encore plus impressionnante que la Cathédrale de Notre Dame de Paris. Ce n’est pas seulement le fait qu’elle est si vaste mais que elle est vraiment bien décorée aussi. Des fois on se demande un petit peu ce que cette cathédral fait à Rouen. Et, comme j’ai déjà dit, à l’autre but de la rue il y a les Vieux Marché. Sur la place, il y a l’église Jeanne d’Arc. Cette église, construite dans les années 1970’s, est très impressionnante car elle a une architecture très particulière. Et puis, il y a aussi un marché qui est ouvert tous les jours. C’est définitivement diffèrent de se que nous retrouvons en Amérique ! La place est entourée de petits restaurants, cafés, boulangeries, et des pâtisseries. Il y a aussi des petites boutiques sur toutes les rues qui partent de la place.

Rouen est vraiment une ville piétonne. Elle est assez petite que c’est très facile de se rendre d’un endroit à l’autre sans problème. Et puis si quelqu’un vie un petit peu plus loin du centre, il y a un très bon système de métro et de bus qui ne coute pas trop cher. Mais c’est très bien quand on a la chance de vivre proche du centre comme moi. Je peux simplement sortir, aller en ville rapidement, et revenir avec ce que je voulais dans quelques minutes.
Les cours que nous prenons ne sont pas à Rouen mais à Mont Saint-Aignan, une commune au nord de Rouen. Je marche personnellement à l’école chaque matin. Je suis très proche de Rouen alors je mets environ trente cinq minutes pour m’y rendre. Il y a une bonne colline à monter mais elle est très bonne pour être sur de faire de l’exercice tous les jours au cas ou on ne se rend pas sur les quais (ou que tout le monde cour dans Rouen). Alors durant les jours nous sommes tous à la Fac sur le Mont mais après nous descendons tous souvent pour aller dans Rouen chercher un petit café et peut être faire un peu de travail.
Il y a tellement de chose à dire sur Rouen. Ceci c’est seulement un petit schéma de la base de Rouen mais il y a beaucoup d’autres endroits et d’autres attractions. Il faudra que vous veniez en France pour découvrir cette merveilleuse ville Française !

Elizabeth Choiniere

Pendant la troisième semaine de novembre, le groupe a eu une semaine de vacances. En fait, grâce à l’Armistice le jeudi 11 novembre, on a fait le pont pour avoir onze jours en totale de vacances. On peut choisir qu’est-ce qu’on veut faire pendant cette semaine de vacances. Quelques étudiantes est allées en Grèce, deux à Paris, un en Allemand, une en Irlande, trois en Italie, et la reste est resté à la belle ville de Rouen.

Moi, je suis une des trois filles qui sont allées en Italie. Nous avons fait un grand voyage qui a compris les villes de Rome, Naples, Florence, et Venise. Environ deux jours pour chaque ville italienne, et puis nous avons fini avec deux jours à Paris.

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Tout d’abord, c’était Rome. Le premier jour à Rome, nous avons visité le Vatican. Ca veut dire que nous sommes allées aux deux pays ce jour-là ! Après que nous avons vu la file d’attente dehors du Vatican, nous avons trouvé un tour guidé. Il y avait des gens dans la rue près du Vatican qui essayaient de trouver les touristes à guider, et bien qu’il y ait ceux entre eux qui ne sont pas de vrais guides, il y avait quelques aussi qui sont crédibles. Heureusement pour nous, nous avons trouvé un guide crédible, et il a été excellent ! Nous avons sauté toutes les files et avons passé un tour de presque trois heures dans le Vatican. J’ai vu des œuvres de Raphael, Michelangelo, et Da Vinci entre autres. Je pense d’avoir vu une centaine des statues. Il y avait tout un couloir de grand tapis et un autre des cartes peintes d’Italie. Le dernier arrêt pour notre tour et celui que j’ai trouvé le plus impressionnant ; c’était la Chapelle Sixtine. Il est vrai que la Chapelle Sixtine soit absolument magnifique. Ce sont des moments comme celui-ci qui me fait tellement plaisir d’étudier à l’étranger pour un semestre. Je maintenais ce sentiment de plaisir pendant tout la semaine en Italie, en découvrant quelques chefs-d’œuvre du monde.

Plus tard ce jour-là, après avoir mangé un bon repas italien de pizza, nous avons vu la fontaine Triton et la fontaine Trevi. Les deux étaient très belles, mais la fontaine Trevi était un peu plus impressionnante parce qu’elle est beaucoup plus grande.

Ensuite, le deuxième jour à Rome, nous avons visité le Colisée. Encore, comme la Chapelle Sixtine, c’était un endroit tellement spectaculaire à voir avec mes propres yeux. Cette fois, il fallait faire la file d’attente, mais il valait la peine. Il y avait beaucoup de monde au Colisée, mais il y avait assez de place aussi pour prendre des photos. Après que nous en avons pris beaucoup, nous avons quitté le Colisée pour entrer aux ruines de Rome Ancien. Il était évident qu’on est toujours en train de fouiller ce site. Quelques zones étaient interdites à cause de ce processus. Mais en même temps il y avait beaucoup de choses à voir. Les petits chemins en terre traversaient les ruines pour qu’on puisse voir tout. Il est incroyable que ces ruines soient toujours en assez bonnes conditions. J’étais très contente d’être dans un site si historique.

Mais le prochain jour, la Colisée et le Rome Ancien avaient un peu de compétition. Nous étions à Pompéi, pas tres loin de Naples qui était la deuxième ville de notre voyage en Italie. Pour moi, je pense que Pompéi est le site le plus impressionnant que je n’ai jamais vu. Le fait que tout un village peut être conservé pendant plusieurs siècles m’étonne. En marchant dans les rues de Pompéi, on peut imaginer la vie quotidienne des citoyens dans les ruines. De plus, le village est énorme ! Nous avons passé quelques heures là et n’avons vu que peut-être un quatrième ou un tiers de tout le village. Il reste des maisons, des magasins, des zones de sport, des amphithéâtres, etc. Et au-delà de tout ça il y a toujours le Mont Vésuve. Il semble calme, mais un sentiment de menace et de craint face à ce volcan persiste même aujourd’hui.

A part de notre visite à Pompéi, nous n’avons pas fait beaucoup à Naples. Surtout, nous y sommes allées pour voir la mer et pour manger la pizza ! Donc, le deuxième jour a été passé tranquillement à côté de la mer pas loin du port de Naples.

Soudain, nous étions déjà à la troisième ville de notre voyage : Florence. Florence était moins touristique que Rome et plus propre que Naples. J’y ai trouvé ma cathédrale préférée. Il n’était pas de tout comme les cathédrales en France. Il est une cathédrale blanche avec les moulures en vert et un toit brun en forme d’un dôme. La première fois que je l’ai vue c’était tard le soir. Nous nous promenions un peu dans la ville quand nous avons regardé quelque chose au fond de la rue qui nous a donné l’impression que nous étions en train de marcher vers une peinture. Mais c’était cette cathédrale, si belle et si inattendue que nous pensions que c’était quelque chose d’irréelle.

La plupart de temps que nous passions à Florence a été passé dans les magasins et les marchés. Florence est connue pour le cuir. Donc, il n’était pas difficile à trouver des magasins et des marchés de cuir où nous pouvions faire les courses. J’étais très impressionnée par tous les produits différents en cuir. J’ai acheté plusieurs produits en cuir, mais en fait c’est un peu surprenant que je n’ai pas acheté plus !

Nous avions de la chance aussi de rencontrer un de nos amies à Florence ! Elle est étudiante dans un program étranger de St. Lawrence à Florence, et elle est venue en ville pour nous voir ! C’était intéressant de discuter de nos deux programmes : ce qu’on aime, ce qu’on fait, ce qu’on étude, et tout ça.

Tout d’un coup, six jours avaient déjà passé, et nous nous trouvions à Venise, notre dernière ville à visiter en Italie. Comme à Florence, nous avons passé beaucoup de temps à Venise à pied. Nous nous promenions pendant presque tous les deux jours que nous étions là. C’est vraiment une bonne façon de découvrir Venise, parce qu’elle est une toute petite ville avec beaucoup de petits chemins et petits ponts. En fait, je pense que c’est mieux d’être un peu perdu, parce qu’on peut trouver les endroits les plus intéressants comme ça. Par exemple, nous avons trouvé une petite boutique de masques. Touts les masques étaient tellement super et il y avait un homme là qui était en train de faire des masques et qui nous a montré le processus pour les faire.

Venise est aussi très connue pour les produits en verre. Il y avait des magasins de verre pour tous les touristes à Venise, et il est vrai que ces magasins attirent beaucoup de touristes comme nous ! C’était comme les produits en cuir à Florence encore, il fallait acheter quelque chose de verre à Venise.

Le deuxième jour en Venise, en fait nous avons utilisé une carte pour que nous puissions voir le Basilique Saint Marc. Mais quand nous y sommes arrivées, toute la place devant le Basilique était inondée. Il a plu pendant la nuit, et quand il pleut en Venise, il est typique d’avoir les inondations. Au Basilique, il y avait des rampes en bois élevées sur lesquelles les touristes peuvent marcher. Pour ceux qui ne voulaient pas marcher sur ses rampes, ils ont acheté les bottes. Nous ne sommes pas restées au Basilique pendant beaucoup de temps, parce que c’était un peu ennuyeux d’utiliser les rampes, et pour moi j’avait toujours peur de tomber dans l’eau.

Malheureusement, le dernier jour en Italie est arrivé. Nous étions tristes, juste au moment où nous nous sommes souvenues que notre prochain arrêt serait Paris ! À Paris, nous avions de la chance de rester dans un appartement de la mère d’une amie à St. Lawrence. De plus, une amie est venue à Paris cette semaine-là pour les vacances de Thanksgiving, qui a commencé au même temps que notre semaine de vacances a fini, et elle est restée avec nous.

L’appartement n’était pas loin de la Défense à Paris, donc nous l’avons visitée un jour. Puis le jour suivant, deux entre nous sont restées au appartement pour un peu de repos pendant que les autres deux, qui ont toujours envie d’explorer les villes, est allées à un village de Noel aux Champs-Élysées.

En rentrant à Rouen après ma semaine de vacances et mon weekend à Paris, je pensais au semestre. Je trouvais incroyable que le semestre soit presque fini. En ce moment là, il ne reste que trois semaines de cours suivi par une semaine d’examens. J’avais le sentiment qu’aucun temps n’a passé depuis mon arrivée en France, mais en fait la fin de mon séjour s’approchait rapidement.

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Voilà seulement un exemple d’une vacance. Je ne suis qu’une personne entre un group de dix-sept, et je sais que tous les dix-sept ont passé une vacance exceptionnelle comme moi. N’importe où, sois en Grèce, soit en Allemagne, soit à Rouen, la semaine de vacances nous ont offert l’occasion pour créer plus de belles mémoires pendant notre séjour en France. Je peux vous assurer qu’on a bien profité !

VACATION: ITALY

During the third week of November, the group had a week of vacation. Actually, thanks to the Armistice (a national Holiday in France, so everyone has the day off) on Thursday, November 11, we did something for which the French use the expression “faire le pont.” This literally means “to do the bridge.” Since we didn’t have class Thursday because of the Armistice, we took Friday off to, bridging the gap between Thursday and the weekend. This way we had a total of eleven days of vacation. During this week of vacation, everyone could choose what they wanted to do. Some students went to Greece, two went to Paris, one to Germany, one to Ireland, three to Italy, and the rest stayed in good old Rouen.

Myself, I was one of three girls who went to Italy. We had a big trip there that included visits to Rome, Naples, Florence, and Venice. About two days for every Italian city, and then we finished with two days in Paris.

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First up was Rome. The first day in Rome, we visited Vatican City. That means we went to two countries that day! Once we had seen the waiting line outside of the Vatican, we found a tour guide. There were people in the road near the Vatican who were trying to find tourists they could guide, and even though some of them weren’t real guides, there were some who were credible. Luckily for us, we found a credible guide, and he was excellent! We skipped all of the lines and had an almost three hour tour in the Vatican. I saw the works of Raphael, Michelangelo, and Da Vinci among others. I think I saw about a hundred statues. There was an entire hallway of large tapestries and another with painted maps of Italy. The last stop for our tour was the one I found the most impressive; it was the Sistine Chapel. It’s true that the System Chapel is absolutely amazing. Moments like this one make me so grateful that I am studying abroad for a semester. I maintained this feeling of gratefulness during the entire week in Italy while I was discovering masterpieces of the world.

Later that day, after having eaten some excellent Italian pizza, we saw the Triton Fountain and the Trevi Fountain. Both were beautiful, but the Trevi Fountain was a bit more impressive because it was quite a bit bigger.

The second day in Rome, we visited the Coliseum. Again, like the Sistine Chapel, this was a place that was so amazing to see with my own eyes. This time, we had to wait in line, but it was worth it. There were a lot of people at the Coliseum, but there was enough space to take some pictures. After we had taken a bunch, we left the Coliseum to go see Ancient Rome. You could see that the process of excavation was still underway. There were some areas that were off-limits because of that process. But there was still a lot to see. Small dirt roads wound their way through the ruins so that you could see everything. It’s incredible that these ruins are still in such good condition today. I was so happy to be visiting such a historic site.

But the next day, the Coliseum and Ancient Rome had a little bit of competition. We are at Pompeii, not far from Naples, the second stop on our Italy trip. For me, I think that Pompeii is the most impressive thing I have ever seen. The fact that an entire village can be preserved for several centuries like that amazes me. Walking through the streets of Pompeii, you can imagine the everyday lives of the citizens. What’s more, the town is enormous! We spent hours there and only saw maybe a third or a quarter of the entire village. There are still houses, stores, sport areas, amphitheaters, etc. And beyond all of that is Mount Vesuvius. It seems calm, but even today, looking at this volcano, a sense of fear and foreboding remains.

Aside from our trip to Pompeii, we didn’t do a lot in Naples. We mostly went there to see the sea and to eat some pizza! So we spent the second day quietly next to the beach, not far from the port of Naples.

Suddenly, we were in the third city: Florence. Florence was less touristy than Rome and cleaner than Naples. I found my favorite cathedral there. It was not at all like the cathedrals in France. It was a white cathedral, with green trimmings, and a brown roof in the shape of a dome. The first time that I saw this cathedral was at night. We were walking a bit in the city when we saw something at the end of the road that gave us the impression that we were walking into a picture. But it was this cathedral, so beautiful and so unexpected that we thought it was something unreal.

We spent the majority of our time in Florence in stores and at markets. Florence is known for leather, so it wasn’t hard to find stores and markets where we could do some shopping. I was very impressed by all of the different leather products. I bought quite a few of those leather products, but I’m actually a little surprised that I didn’t buy more!

We were lucky enough to get to see one of our friends in Florence! She is a St. Lawrence student studying abroad in Florence, and she came into town to see us! It was interesting to discuss our two programs: what everyone likes, what they do, what they’re studying, and all of that.

All of a sudden, six days had passed, and we found ourselves in Venice, the last city to visit in Italy. Like in Florence, we spent most of the time in Venice on foot. We walked around town almost all of the two days that we were there. It’s really a great way to discover Venice, because it’s just a small city with so many little roads and little bridges. In fact, I think it’s better to be a little bit lost, because you can find the coolest places that way. For example, we found a small mask shop. All of the masks were awesome and there was a man working there and he showed us part of the mask making process.

Venice is also very well known for its glass products. There were glass stores for all of the tourists in Venice, and it’s true that these stores attracted lots of tourists just like us! Just like the leather products in Florence, we just had to buy something made of glass in Venice.

The second day in Venice, we actually used a map so that we could find our way to Saint Marc’s Basilica. But when we arrived there, the entire square in front of the Basilica was flooded. It had rained during the night, and when it rains in Venice, it’s normal for there to be some flooding. At the Basilica, there were elevated wooden ramps for the tourists to walk on. For those who didn’t want to walk on those ramps, they had bought rain boots. We didn’t stay long at the Basilica because it was kind of annoying to walk on those ramps, and I was always a little worried about falling into the water.

Sadly, the last day in Italy arrived. We were sad, until we remembered that our next stop was Paris! In Paris, we were lucky enough to get to stay in an apartment that belongs to the mother of one of our friends from St. Lawrence. What’s more, one of our friends came to Paris that week for her Thanksgiving break, which had started the same time that our vacation had finished, and she stayed with us.

The apartment wasn’t far from La Defense in Paris, so we visited that one day. Then the next day, two of us stayed at the apartment for a bit of a break, while the other two, who wanted to keep exploring the city, went to a Christmas Village on the Champs-Elysees.

While returning to Rouen after my week of vacation and my weekend in Paris, I was thinking about the semester. I couldn’t believe that the semester was practically over. At the time, only three weeks of class and one week of exams was left. I felt like no time had passed since my arrival in France, but in reality the end of the semester was rapidly approaching.

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Well there is just one example of a vacation. I’m just one person among a group of 17, and I know that every other person had an awesome vacation just like me. Wherever they were, be it in Greece, Germany, or Rouen, the week of vacation offered each of us an opportunity to create even more wonderful memories of our stay in France. I can assure you that everyone took full advantage!

- Robin Hart

Jeudi, on a commencé avec un peu de réalité. Nous avons visité un quartier de Rufisque (un village à côté de Dakar) qui est menacé par l’avancement de la mer. Notre guide nous a dit qu’autrefois son grand-père a habité dans une maison qu’aujourd’hui serait trouvée dans la mer. Les habitants ont construit des dingues pour leur protection, mais ces dingues ne sont construites qu’avec la terre. Elles ne sont pas assez fortes pour les protéger. Notre guide nous a dit aussi qu’un des problèmes le plus grand et le plus difficile à combattre est l’indifférence des habitants. Bien que cet avancement de la mer soit un problème visible qui devient pire rapidement, les habitants ne font presque rien le contre. On sait qu’il est vraiment difficile pour eux de faire un changement grâce aux situations actuelles en Afrique, mais il est vraiment triste de voir ce problème sans solution quand même. C’est la réalité comme ça qui pousse les gens du monde d’aider et de faire les changements que les Africains ne peuvent pas faire eux-mêmes.

De plus, Rufisque a nous donné un bon exemple de la situation sanitaire au Sénégal. J’ai dit tout à l’heure que les dingues sont construites en terre, mais elles sont couvertes aussi avec les déchets. Pire que ça, les enfants aux pieds nus qui nous ont suivis dans les rues, étaient debout à côté de nous dans les déchets. Bien qu’ils aient toujours l’air heureux parce que c’est la vie qu’ils connaissent, j’ai trouvé cette image vraiment choquante et angoissante. Je ne sais pas exactement qu’on peut faire pour améliorer cette mauvaise situation sanitaire au Sénégal, mais j’espère qu’une solution arrivera bientôt.

Après l’arrêt à Rufisque, on est parti pour un village très, très différent. Le village s’appelle Toubab Dialao, et pour donner un sens de ce village, le mot Toubab en Wolof veut dire une personne blanche. Donc, on ne sera pas surprise d’entendre que c’était un village très touristique. Mais pour nous, c’était un endroit de repos, et en ce moment là, après tous ce que nous avons déjà fait pendant la semaine, nous avons eu vraiment besoin d’un peu de repos !

Toubab Dialao a nous offert la chance de faire quelques activités sénégalaises. D’abord, on a appris comment de faire un batik. Un batik est une pièce de tissu. On peint sur le tissu avec la cire et puis le mets dans un pot de teinture du couleur préféré. On le fait plusieurs fois pour créer une œuvre d’art avec quelques beaux dessins en quelques beaux couleurs. Nous étions tous heureux de garder un souvenir exceptionnel comme ça.

Après les batiks, on a joué un peu de batterie sénégalaise ! C’est mieux connu au Sénégal comme djembé. C’était très difficile au début à correspondre au rythme que les instructeurs ont joué pour nous. Mais avec un peu de patience et un peu de répétition nous sommes presque devenus de vrais musiciens !

Aussitôt que nous ont été des experts de djembé, nous avons tout de suite essayé d’apprendre une danse sénégalaise. Bien sûr, comme la batterie, c’était un peu difficile au début, mais il y avait quelques parmi nous qui ont vraiment montré leurs talents pour la danse. Et tout le reste, nous avons fait un grand effort !

Le lendemain, nous avons visité un petit village juste à côté de Toubab Dialao, ou nous avons eu l’occasion de rencontrer le chef du village. Il nous a dit que bien qu’il ait été un peu malade ce jour-là, il avait décidé de nous rencontrer quand même. C’était très gentil à sa part. Mais après il nous l’a dit, son porte-parole est entré pour parler à sa place. Il était très intéressant de voir comment le chef s’est agit. Nous avons posé nos questions au porte-parole pendant que le chef s’est reposé sur son fauteuil avec ses yeux fermés. Malgré ses actions placides, nous avons appris qu’en effet le chef est très actif dans les vies quotidiennes des citoyens. On peut parler avec le chef de presque n’importe quelle topique, et c’est lui qui a le dernier mot de toutes les grandes décisions.

Suivant la rencontre avec le chef, nous avions presque tout l’après-midi pour manger le déjeuner, aller à la plage, et nous reposer un peu, avant de partir pour visiter le Parc de Bandia. La visite au Parc de Bandia était un des mes activités préférées, et je pense que quelques autres seraient d’accord avec moi ! Comme le titre suggère, c’était un parc ; un parc des animaux africains ! Notamment, nous avons vus beaucoup des antilopes et gazelles partout, beaucoup d’oiseaux des jolis couleurs, quelques zèbres, quelques rhinocéros, et toute une famille des girafes ! Mon animal favori a été le zèbre. Ils étaient incroyables, et je ne les ai jamais imaginés comme ça. Bien que je les aie vus avec mes propres yeux, c’était comme je regardais une licorne ou quelque chose irréelle. À part des animaux, le parc avait un paysage remarquable aussi, avec les chemins de terre étroits, les petits arbres à l’écorce rouge, et les grands baobabs partout. Les animaux et le paysage étaient tellement merveilleux !

Le weekend a commencé avec un jour réservé pour une visite à l’Ile de Gorée. C’est une très petite île seulement trente minutes de Dakar en bateau. Avant de partir pour la voir, nous avons eu une petite lecture sur Gorée et le Traitement des Esclaves pour être capable de mieux apprécier l’histoire de l’île. C’était cette île qui a été utilisé beaucoup par les européens pour transporter les esclaves d’Afrique aux Amériques de Sud et du Nord. Nous avons appris plus sur l’île soi-même à la « Maison des Esclaves », un musée maintenant qui était autrefois un bâtiment où les européens ont gardé les esclaves jusqu’au moment quand ils les envoyer aux Amériques. C’était vraiment choquant de voir les petites chambres où les esclaves étaient mis et de voir la porte par laquelle ils sont partis.

Bien que dans la Maison des Esclaves on puisse imaginer l’île comme quelque chose horrible, aujourd’hui l’île est vraiment magnifique. Parce que c’est un endroit qui accueille beaucoup de touristes chaque jour, elle a une jolie plage, les petits restaurants, les maisons aux couleurs vives, et les belles plantes et fleurs partout.

Cette nuit-là, nous avons eu un dernier dîner avec tous les étudiants de St. Lawrence, notre professeur, Monsieur le Brozec, quelques instructeurs de Centre Baobab, et plusieurs membres des familles d’accueil sénégalaises qui ont pu venir. C’était une bonne façon pour dire merci et au revoir au Centre Baobab, et il était tellement nécessaire de le faire parce que nous avons passé une excellente semaine au Sénégal grâce à eux.

Malgré le fait que nous ayons dit au revoir la veille, il a resté un jour de plus au Sénégal. Ce jour-là, nous avons eu une petite lecture de l’Islam de Sénégal pour nous préparer d’une visite à une mosquée. Surtout, nous avons appris que les Sénégalais suivre une branche d’Islam qui s’appelle soufisme. C’est une branche qui se consacre à la paix. Le soufisme est une grande raison pour expliquer pourquoi le Sénégal est un pays sans conflit. La mosquée que nous avons vue était un beau bâtiment très propre et qui avait l’air très important. Nous n’avons pas passé beaucoup de temps là-bas, mais assez pour mieux comprendre l’importance de cette religion dans les vies des Sénégalais.

Après la mosquée, nous avons visité un autre chef de village, parce que ce chef est un père d’un étudiant de St. Lawrence ! Il était très gentil et nous a accueillis comme bons amis !

La dernière chose que nous avons faite à Dakar, l’activité que tout le monde a attendue avec impatience, a été un peu de shopping. Il faut marchander avec les vendeurs là-bas. Quelques entre nous étaient bien à marchander tandis que quelques autres étaient plus mal, mais les guides sénégalais nous ont aidé un peu pour assurer que nous n’avons pas fait des achats trop chers. C’était tellement facile à dépenser l’argent, parce qu’il avait beaucoup de bons produits africains à acheter. Tout le monde était content avec leurs achats à la fin !

Enfin, il était le temps pour revenir en France. Bien que la plupart soit heureux d’échapper la chaleur de Sénégal, c’était vraiment une expérience d’une vie que nous n’oublierons jamais.

Senegal (Thursday to Sunday)

Thursday, we started with a dose of reality. We visited Rufisque, a village area next to Dakar, which is being threatened by the advancement of the sea. Our guide told us that his grandfather used to live in a house that would be underwater today. Citizens in the area constructed dikes for their protection, but the dikes are only made of dirt. They aren’t really strong enough to protect anyone. Our guide also told us that one of the biggest problems to work around is the indifference of the citizens. Even though the advancement of the sea is a visible problem that is quickly becoming worse, the citizens are hardly doing anything against it. It’s clearly very difficult for them to make any changes because of their current situation in Africa, but it’s still very sad to see this unresolved problem. It’s this kind of reality that pushes people around the world to help and make changes that African citizens can’t make themselves.

Rufisque was also a good example of the sanitation system in Senegal. I mentioned earlier that the dikes were made of dirt, but they were also covered with trash. Worse than that, the children with bare feet who followed us through the streets, would stand next to us in the trash. Even though they always looked happy because it’s the lifestyle that they know, I found this image very shocking and worrisome. I don’t know what exactly can be done to improve this bad sanitation system in Senegal, but I hope that a solution will be found soon.

After the stop in Rufisque, we left for very, very different kind of village. The village is called Toubab Dialao, and to give a sense of this village, the word Toubab in Wolof means white person. Thus, there won’t be much surprise to hear that this is a very touristy village. But for us, it was a place of relaxation, and at the point in time, after all that we had already done during the week, we really need a little bit of relaxation!

Toubab Dialao offered us a chance to do several Senegalese activities. First, we learned how to make a Batik, which is a piece of cloth. You paint on the cloth with wax and then put the cloth in a pot of dye of your preferred color. You do this several times to create a work of art with a few nice designs in a few nice colors. We were all happy to get to keep such a great souvenir.

After the Batiks, we tried some Senegalese drumming. This type of drumming is better known in Senegal as djembé. It was very hard at first to match the rhythms that the instructors were playing for us. But with a little bit of patience and a little bit of practice we were practically real musicians!
Once we were djembé experts, we moved right on to a Senegalese dance. Of course, like the drumming, it was a little hard at first, but there were some among us who really showed their talent for dancing. And as for everyone else, we made a good effort!

The day after, we visited a small village next to Toubab Dialao where we had the opportunity to meet the chief of the village. He told us that even though he was a little sick that day, he had decided to meet us anyway. It was very nice on his part. But after he told us that, his spokesperson came in to speak for him. It was very interesting to see how the chief acted. We asked the spokesperson our questions while the chief relaxed on his couch with his eyes closed. Despite his demeanor, we learned that he is actually very involved in the daily life of the citizens. Anyone can speak with the chief about any matter, and he is the one who has the final word on all big decisions.

Following the meeting with the chief, we had almost the entire afternoon to eat lunch, go to the beach, and relax a bit, before leaving for the Parc de Bandia. The visit to Parc de Bandia was one of my favorite activities, and I think there are several others who would agree with me. Like the name suggests, it was a park; a park of African animals. Most notably, we saw a lot of antelopes and gazelles everywhere, many beautifully colored birds, a few zebras, a few rhinos, and an entire family of giraffes! My favorite animal was the zebra. They were incredible, and I never imagined them like that. Even though I saw them with my own eyes, it was like looking at a unicorn or something else unreal. Aside from the animals, the park also had an amazing landscape, with skinny dirt roads, small trees with red bark, and huge baobabs everywhere. The animals and the landscape were absolutely amazing!

The weekend began with a day dedicated to visiting Gorée Island. It’s a very small island only thirty minutes from Dakar by boat. Before leaving to go see it, we had a quick lesson about Gorée and the Slave Trade so that we would be able to really appreciate the history of the island. It was this island that was frequently used by Europeans to transport African slaves to North and South America. We learned more on the island itself at the “Maison des Esclaves” (House of Slaves), a museum that was once a building where Europeans kept the slaves before sending them to the Americas. It was very shocking to see the small rooms where the slaves were put and to see the door they passed through to leave the island.

Being inside the “Maison des Esclaves” can make you feel like the island is a terrible place, but today it’s really something beautiful. Because it’s a tourist location, it has a nice beach, restaurants, brightly colored houses, and pretty plants and flowers everywhere.

That night, we had dinner with all the St. Lawrence students, our professor, Monsieur le Brozec, several instructors from the Baobab Center, and quite a few members of the host families who were able to come. It was a great way to say thank you and good bye to the Baobab Center, and it was so necessary to do so because we had an excellent week in Senegal thanks to them.

Despite the fact that we said good bye the day before, there was still one day left in Senegal. That day, we had a quick lesson about Islam in Senegal to prepare us for a visit to a mosque. Most importantly, we learned that the Senegalese follow a branch of Islam called Sufism. It’s a branch devoted to peace. Sufism is a big reason why Senegal is a country without conflict. The mosque that we saw was a nice, clean building that certainly looked very important. We didn’t spend a lot of time there, but it was enough to better understand the importance of this religion in the lives of the Senegalese.

After the mosque, we visited another village chief, because this chief is the father of a St. Lawrence student! H was very friendly and welcomed us like good friends!

The last thing that we did in Dakar, the activity that we had all been waiting for, was some shopping. You have to bargain with the vendors there. Some of us were good at bargaining, while others had a bit more trouble, but our Senegalese guides helped us some so that we wouldn’t get ripped off. It was so easy to spend money because there were so many great African products to buy. Everyone was happy with their purchases in the end!

Finally, it was time to return to France. Even though most of us were happy to escape the heat of Senegal, this was really an experience of a lifetime that we will never forget.

- Robin Hart

Même si ca fait presque un mois depuis le jour que nous sommes partis pour le Sénégal, je m’en souviens encore comme si c’était hier. Nous avons passé une semaine là bas et chaque moment que nous avons passé est inoubliable.

Nous n’avions même pas encore attiré à Dakar et puis j’avais déjà été charmée par le couché du soleil majestueux qui s’est déroulé devant nos yeux. C’était bizarre car il y avait une couche des nuages très foncés mais dessus cette noirceur il y avait un ciel d’un bleu clair absolument magnifique ! Pour compléter cette image parfaite, le soleil créait des mélanges de couleurs splendides. Il y avait du mauve, de l’orange, du vert, du jaune, parmi d’autres couleurs. Des ce moments, je savais que notre séjour au Sénégal était pour être formidable !

Alors, on savait tous qu’il faisait chaud au Sénégal, spécialement comparé à la Normandy ! Mais quand on est débarqué de l’avion ca nous a frappé comme un coup de fouet. Ce n’était pas tellement la chaleur mais vraiment l’humidité qui était terrible. Ca nous a définitivement pris un petit peu de temps pour nous habituer. A part de l’humidité, la température était merveilleuse ! C’était un bon changement comparé au froid que nous avons quitté ce matin la.

La première nuit était très calme. Nous sommes restés dans une maison qui appartient au Centre Baobab (le Centre qui nous a accueillit durant notre séjour). Il y avait une terrasse sur étage supérieure de la maison. Nous y sommes tous montés pour diner. Il y avait un petit courent de vent qui abaissait la chaleur et l’humidité. Ca faisait du bien. On a mangé un diner communale. Il y avait de la viande rouge qui était servi dans une sauce avec de pois et puis aussi des légumes. La viande était très épicée mais délicieuse. Nous étions tous fatigué alors tout le monde c’est couchés peu après le diner. Il fallait se récupérer du vol pour nous préparer pour notre semaine très chargée.

Lundi matin nous nous sommes tous réveillés ayant hâte de finalement commencer à découvrir le Sénégal ! Après un petit déjeuner à notre maison temporaire, nous sommes allées au Centre Baobab pour une petite introduction au programme qu’ils avaient mis en place pour notre groupe. Nous avons rencontré le fondateur du centre et puis il nous a expliqué un peu le but du centre. Non seulement est ce que le centre accueille des étudiants de tout part tout mais ils font aussi des programmes contre le SIDA par exemple pour essayer d’améliorer des secteurs de la vie au Sénégal. Tout le monde au centre était très accueillant. Je suis heureuse que notre programme fût organisé par eu. Ils sont très bons avec ce qu’ils font.

Le Centre nous a donné trois guides sénégalaise pour nous aider durant notre séjour. Des le premier jour, elles ont presque toujours été avec nous. Elles étaient toutes très plaisante et amusante. Après notre petite introduction au programme du matin, ils nous ont divisé en petit groupe dépendent de ou que nos familles d’accueils ce trouvaient. Chaque groupe avait un guide et nous sommes tous partis pour aller découvrir nous seulement Dakar mais aussi notre résidence sénégalaise pour la semaine ! Nous nous sommes promené un peu en travers du quartier Baobab. C’est dehors du centre ville de Dakar. Toutes les familles étaient dans les environs du Centre.

Durant notre sortie, mon groupe a décidé d’aller acheter de l’eau à un petit supermarché. Clairement, nous ne pouvions pas boire de l’eau non embouteillé à cause des dangers de santé. Au Sénégal, il n’y a pas un vraiment bon système de routes, spécialement pour les piétons. Il faut littéralement juste traversé la rue le plus vite possible quand on a la chance. Il n’y a pas de consigne ou rien pour aider les piétons à traverser la rue, même si il y a une grande majorité de la population qui marche tout par tout. Mais le pays est clairement sous-développé. Alors, nous sommes arrivés sur une grande route qui fallait traverser pour se rendre au supermarché sur l’autre coté. Il y a un homme qui c’est approché de nous et puis il nous a aidé à traverser en arrêtant la circulation pour nous. Et puis quand nous sommes rentrés dans le supermarché il a ouvert la porte pour nous. Aucune de nous n’a vraiment réalisé qu’il y avait quelque chose de pas correcte avec cette situation. On croyait juste qu’il était poli car si quelqu’un chez nous aux Etats-Unis ferait cela ca ne serait pas trop grave. Mais en sortant du supermarché, notre guide a demandé à l’agent de sécurité qui était à la porte de nous raccompagner jusqu’à la prochaine rue. Après que nous étions loin du supermarché elle nous a dit que cet homme était un voleur. Dans ce moment, nous avons réalisé que même si beaucoup de sénégalais ne voulait pas de mal, il y en avait qui n’était pas vraiment aussi gentil qu’il apparaissait. Nous venons toutes de des petits villages au États Unis et St. Lawrence n’est pas vraiment dans une grande ville non plus alors ce n’est pas quelque chose que nous sommes habitué à. Mais dans un pays pauvre comme celui ci il fallait s’attendre à des choses du genre.

Alors après cette petite aventure, nous sommes retourné à notre petite maison temporaire pour le déjeuner. Un autre petit repas très bon ! Après nous sommes repartis pour continuer notre découverte du quartier. Cette fois ci, nous sommes arrêtés chez nos familles d’accueils juste pour voir ou on était pour habiter et aussi pour savoir comment nous rendre au Centre Baobab de chez nos familles car il fallait se rendre la tout seul chaque matin durant la semaine. Emily et moi avons été chanceuse car notre familles était a moins de cinq minutes à pieds et puis c’était très facile à trouver. Il avait d’autres familles un peu plus loin mais généralement ce n’était pas plus de quinze minutes pour chaque groupe.

Après une autre petite visite au Centre Baobab et une petite session sur la sécurité au Sénégal nous étions sur notre chemin pour se rendre chez nous familles d’accueils ! Un groupe par un, le bus a déposé tout le monde chez leur famille. Tout le monde avait hâte de rencontrer leur famille mais en même temps je crois que tout le monde avait une petite peur de ne pas savoir quoi faire ou dire car c’est une culture très différente de la notre.

Ma famille était absolument formidable. J’étais dans une famille polygame alors j’étais très curieuse d’apprendre comment que ce type de famille fonctionne. Il y avait beaucoup de personnes dans la famille. Il y avait tellement de petits enfants que même par la fin de la semaine j’en connaissais peut-être la moitie. Je ne suis pas sur si ils étaient tous les enfants du père ou si ils y en avaient qui étaient les petits enfants. Au Sénégal tout le monde est simplement considéré comme un membre de la famille et ils ne parlent pas vraiment de leurs relations. Ils sont simplement des membres de la familles est puis ça ne fait pas de différence s’ils sont des tantes ou des frères ou sœurs. Presque chaque jour je rencontrais ou je voyais quelqu’un de nouveau à la maison qui démontre comment chaleureux que les familles sénégalaises sont. Leur porte est toujours ouverte. Si n’importe qu’elle membre de la famille à besoin d’aide ils sont tous prêts à leurs aider.
Mardi était une autre journée très chargée. Nous avons passé la journée au Centre Baobab pour apprendre un peu sur la culture sénégalaise. Premier cours : introduction au wolof, la langue ethniques la plus parlers au Sénégal après le Français. Les Wolofs sont un groupe ethnique qui inclut environ 25% de la population. Alors, tous les Sénégalais on d’habitude une base de langue qui inclut le Français et le Wolof. Le Wolof est le langage utilisé dans la vie quotidienne. Le professeur de wolof du Centre nous a donné un petit cours. « Alsalaam Malekum » et « Na nga def » sont parmi les phrases que nous avons appris. Ils veulent dire, « Bonjour » et « Ca va ? » respectivement. Après ce petit cour de wolof, notre guide principal nous a donné une petite lecture sur les traditions sénégalaise pour qu’on comprenne plus la culture d’aujourd’hui. Par exemple, la majorité de la population pratique l’Islam mais il y en a environ cinq pourcent qui sont Catholique et ils sont tous acceptés. La population est très tolérante à cause de la fondation animiste qui existe depuis des milliers d’années qui est pratiqué par tout le monde.
Après notre leçon culturel, c’était leur du déjeuner. On a mangé autour du bol. C’est à dire, que nous étions tous assis par terre et puis il y avait un bol de nourriture (du poisson et du riz) dans le centre de chaque petit groupe. Et puis, nous nous sommes servit de nous mains pour manger. Il fallait faire des boules de riz dans nous mains. C’était très difficile. Je ne crois même pas que j’ai réussi de même en faire une correctement mais c’était une très bonne expérience culturelle.
Pour terminer notre journée, nous sommes allés rendre visite à l’Université de Dakar. Cette université accueil 56,000 étudiants. Il y a beaucoup de décalage entre leur université et nos universités. Les bâtiments n’étaient pas très propres. Les classes étaient petites. Les matériaux qu’ils avaient ne seraient pas acceptables dans notre société. Mais, il fallait s’en attendre car nous étions clairement dans un pays défavorisées. Les étudiants étaient juste heureux d’avoir une université et de pouvoir recevoir de l’éducation. Nous sommes très chanceux d’avoir les écoles que nous avons chez nous.
Et puis nous étions déjà rendu mercredi ! La semaine se passait si vite. Nous sommes partis très tôt le matins pour aller visiter le village de Sangalkam. Nous nous sommes arrêtés devant un centre de santé pour apprendre un peu sur le système de santé au Sénégal. Malheureusement, leur système n’est pas très avancé mais les docteurs essayent de faire ce qu’ils peuvent pour les sénégalais. Le problème si qu’il n’y a pas d’argent et pas de moyen d’avoir accès à l’équipement qu’ils auraient besoin de pour être capable de traité les patients effectivement. Nous sommes rentrés à l’intérieur. Ce qu’il m’a choqué le plus était la salle d’accouchement. Il y avait un ban pour que la femme puisse s’étendre et puis devant il y avait une table faite en bois avec une ampoule par dessus. Le médecin nous a expliqué que c’était pour garder le bébé chaud. Mais même si cette facilité n’était clairement pas à nos standards, il fallait accepter l’idée qu’elles sont chanceuse d’avoir quelque part pour aller et qu’elles ont au moins un docteur pour leurs aider. Nous savions tous avant d’arriver à quoi s’attendre mais c’est vraiment frappant de voir ses conditions en réalité.

Après nous avons rendu visite à une école primaire. Les enfants avaient entre l’âge de trois à huit ans. Il avait quelques classes dans le même bâtiment. On pouvait immédiatement voir qu’ils étaient plus qu’heureux de nous avoir là. Au début, ils étaient un peu gênés mais ils ont rapidement voulu jouer et essayer de parler avec nous. Les enfants dans le groupe plus âgé, ont chanté leur hymne national pour nous. C’était absolument adorable. Nous leur avons montré la chanson « If you’re happy and you know it , clap your hands ! » Ils ont appris la chanson très rapidement. C’était absolument formidable. J’aurais pu avoir passé toute la journée avec eu mais il fallait partir. Mais avant de partir nous avons distribué des matériaux scolaires. Je n’ai jamais des enfants si heureux ! Je ne vais jamais oublier le regard de ces enfants. C’était très émouvant. Je crois que c’était la meilleure partie de tout notre séjour.
Nous avons continué notre chemin vers le Lac Rose. Après un déjeuner merveilleux à un hôtel touristique, et puis une petite baignade dans la piscine, nous sommes partis dans des camions pour aller voir le Lac et pour rendre visite à un petit village Peulh traditionnel. Nous étions accueillit par le chef du village qui nous a donné un petit tour d’horizon du village. Les maisons étaient très petites. Elles étaient faites en pailles et en bois. Elles avaient l’air de des petites cabanes. Nous sommes rentrés à l’intérieur d’une des maisons. Le chef nous a dit qu’il y avait une mère avec ses quatre enfants qui y habitait. Il y a un petit lit pour la mère mais tous les enfants doivent dormir par terre sur le sol dur. Malgré la vie difficile qu’ils ont, ils avaient l’air plus qu’heureux. C’est la preuve que la richesse et les biens ne sont pas les clés au bonheur.
Et finalement, nous étions arrivés à la dernière activité de la journée, l’aventure dans les dunes de sable ! Avec les camions nous sommes partis vers les collines de sable. Notre professeur avait refusé de venir avec nous alors nous nous s’avions pas vraiment à quoi on s’attendre. Mais c’était très amusant ! Nous avons plongé par avant au dessus des collines. C’était vraiment exhilarant. J’ai adoré !
Malheureusement, notre aventure dans les dunes a durée que quelques dizaines de minutes et puis nous sommes retournés retrouver notre professeur au restaurant. Mais sur notre chemin, nous nous sommes arrêtés sur le bord de l’océan Atlantique. Pour moi, c’était la première fois que j’étais sur le bord de l’océan ou que j’avais même vu un océan de mes propres yeux. C’était formidable ! Il y a deux ans je n’aurais jamais cru que la première fois que je verrai l’océan serait en Afrique au Sénégal ! C’est pour moi un souvenir inoubliable, comme le restant de se voyage au Sénégal. Je ne pourrai jamais oublier tous ce que j’ai vus et toutes les expériences que nous avons eu la chance d’avoir.

Elizabeth Choiniere

La semaine à Paris passait très vite, et tout d’un coup, c’était jeudi. Tout le groupe a commencé le jour avec un tour guidé du Musée Carnavalet. C’est un très grand musée de 140 chambres qui montrer toute l’histoire de la France. En attendant nos billets dehors du musée, nous avons vu une scène qui pouvait, soi-même, nous montre une partie de l’histoire de la France. Il y avait un lycée tout près du musée, et un grand group de lycéens se rassemblait pour faire la grève. C’était très intéressant pour nous du voir, parce que c’est quelque chose presque inconnu aux Etats-Unis.

Après avoir vu un peu d’histoire d’actuelle, nous sommes entrés dans le musée pour apprendre plus d’histoire du passé. Bien que nous n’ayons pas visité tous des 140 chambres, nous avons vu beaucoup. Le guide nous a montré quelques chambres des siècles différents pour que nous puissions remarquer les petits changements de la décoration et de la mode de la vie entres les époques. Dans une chambre de la Révolution Française, elle nous a expliqué l’histoire de la prise de la Bastille en montrant une petite maquette du bâtiment. La pierre de cette maquette devient de la vraie Bastille. Puis elle nous a raconté l’histoire de la famille Louis XVI et Marie-Antoinette. Il y avait une petite chambre qui représente la cellule de prison où la famille était gardée. Le fils est mort d’une maladie, Louis XVI et Marie-Antoinette étaient exécutés, et seulement la fille a survécu. C’était une histoire très triste. Ensuite, nous avons vu une grande salle de bal, suivi par un exemple d’un petit magasin pour les bijoux datant du XXème siècle pendant les années 20. Comme ça, nous avons fini notre visite au Musée Carnavalet.

Après le musée, nous avons eu l’après-midi libre. C’était l’occasion de vraiment faire ce qu’on veut à Paris. L’endroit le plus important pour moi de voir était le Palais de Versailles, alors j’y suis allée cet après-midi-là avec quelques autres étudiants. C’était une aventure de trouver le bon train pour voyager au palais, et puis de trouver le palais à pied parce que le dernier arrêt de train de Versailles était fermé à cause de la grève. Mais nous l’avons trouvé enfin. C’est vraiment immanquable grâce à sa taille massive !

On peut faire un tour des jardins, ou un tour du palais, ou les deux, et bien sur les autres étudiants et moi, nous avons fait les deux. Il y avait beaucoup du monde à Versailles, mais c’était plus visible dans le palais où il y avait moins d’espace. Le palais était vraiment incroyable avec les grands tableaux sur les murs et sur les plafonds, avec les lustres suspendus en haut, et avec les grandes fenêtres qui laissent entrer le soleil et qui offrent une belle vue des jardins. C’était très intéressant aussi ce jour-là parce qu’il y avait une exposition des œuvres de Takashi Murakami, un artiste japonais. Son exposition était très controversé et a vraiment choqué la publique. Et c’est vrai que c’était un peu bizarre de voir les trucs japonais et très moderne dans le Palais de Versailles, un endroit très traditionnel et historique.

Les jardins étaient même plus incroyables. On peut passer une journée en traversant les jardins et je pense qu’il y aurait des régions qui restent inédites. Bien que j’aime beaucoup tout le jardin, mon région favorite est une partie du domaine de Marie-Antoinette où elle a créé un petit village paysan. C’est bizarre de penser qu’elle a créé quelque chose comme ça pour s’amuser, mais c’est vraiment joli quand même ! C’était drôle aussi de voir une maison paysanne fait complètement en marbre dedans, parce que ce n’est pas exactement correct comme maison paysanne.

La visite de Versailles s’occupait le reste de la journée après le Musée Carnavalet, et puis vendredi était très chargé aussi. Même que c’était prévu de visiter le Musée Rodin, on ne peut pas le faire parce que c’était fermé (peut-être à cause de la grève). Nous avons fait plutôt un tour en bateau ! Nous avons pris le grand bateau atour de l’Ile de la Cité, sur la Seine, et puis juste en face du Tour Eiffel. Il y avait beaucoup de grands bâtiments historiques, de ponts anciens, de beaux appartements, et de parisiens. C’était une excellente vue de la cité.

Pendant l’après-midi, nous avons visité le Musée de Quai Branly qui présente les objets historiques et actuels des continents non-Européens. Pour nous c’était une bonne occasion de voir les objets d’Afrique pour nous mieux préparer pour le voyage au Sénégal plus tard pendant le semestre. Ensuite nous avons fini la journée avec un récital du piano aux Théâtres de Champs-Elysées. C’était Pierre-Laurent Aimard, le pianiste, et il a fait un très bon travail.

Puis enfin, c’était dimanche, le jour du retour à Rouen. Mais il a resté un dernier visite au Château de Vaux-le Vicomte. Ce château est l’inspiration de Versailles, et bien qu’il soit beaucoup plus petit, c’est toujours magnifique, et il a une histoire très intéressante.

C’était Nicolas Fouquet, le Ministre de Finances, l’homme qui a décidé de construire le château Vaux-le-Vicomte. Il a engagé un architecte, un peintre, et un jardinier pour lui aider. Après seulement cinq ans, le château était construit. Mais quand Louis XIV a vu ce château, il était tellement jaloux qu’il a décidé de créer un meilleur château de même conception. Avant de commencer la construction de son propre château, il a accusé Fouquet des actions de fraude financière, il lui a arrêté, et puis il l’a emprisonné dans les Alpes jusqu’à son mort. Ça c’est l’histoire que nous avons appris en faisant un tour du Vaux-le-Vicomte. C’était un beau château et une histoire intéressante.

Je sais qu’on a beaucoup aimé la semaine à Paris, et il y a beaucoup de nous qui va y retourner plus tard pendant le semestre.

Paris, continued

The week in Paris was passing quickly, when all of a sudden, it was Thursday. The group started the day with a guided tour of the Carnavalet Museum. This is a very big museum containing 140 rooms that show the entire history of France. While waiting for our tickets outside the museum, we got to see a bit of French history in the making. There was a high school very close to the museum, and a large group of students were gathered outside to strike. It was very interesting for us to see this, because it’s something that’s very uncommon in the United States.

After having seen some history being made that day, we went into the museum to learn more about the history from the past. Even though we didn’t visit all 140 rooms, we got to see a lot. The guide showed us several typical rooms dating from different centuries so that we could notice the small differences in decoration and lifestyle between the eras. In a room dedicated to the French Revolution, she told us the story of the Bastille, and showed us a small model of the building. The stone that the model was made of came from the real Bastille. Afterwards, she told us the story of Louis XIV and Marie-Antoinette. There was a small room to represent the prison cell where the family was kept. The son died of sickness, Louis XVI and Marie-Antoinette were executed, and it was only the daughter who survived. It was a very sad story. Next, we saw a big ballroom, followed by an example of a small jewelry shop from the 1920s. With that, we finished our visit at the Carnavalet Museum.

After the museum, we had the rest of the afternoon free. This was the time to really do what you wanted in Paris. The most important place for me to see was the Palace of Versailles, so I went there that afternoon with several other students. It was an adventure to find the right train to get to the palace, and then to find the palace on foot because the last train stop for Versailles was closed because of the strike. But we found it eventually. It’s really impossible to miss because of its massive size!

At Versailles, you could take a tour of the gardens, or the palace, or both, and of course the other students and myself did both. There were a lot of people at Versailles, which was a lot more obvious in the palace where there was less space. The palace was really incredible with huge paintings on the walls and ceilings, with chandeliers hanging above you, and with huge windows letting in the sunlight and offering a great view of the gardens. It was also very interesting on this day because there was an exposition of the work of Takashi Murakami, who is a Japanese artist. His exposition was very controversial and really shocked the public. And it’s true that it was very odd to see this very modern Japanese artwork in a place as traditional and historic as Versailles.

The gardens were even more incredible. You could spend the entire day exploring the gardens and I think there would still be areas left unseen. Even though I liked the entire garden, my favorite area was part of Marie-Antoinette’s domain, where she had created a small peasant village. It’s weird to think that she created something like that for amusement, but it was very pretty nevertheless. It was also funny to see a peasant house made completely of marble inside, because that’s not exactly correct when it comes to peasant’s houses.

The visit to Versailles took up the rest of the day after the Carnavalet Museum, and then Friday was very busy also. We were supposed to visit the Rodin Museum, but we couldn’t because it was closed (perhaps because of the strike). So we took a boat ride instead! We took the boat around l’Ile de la Cité, on the Seine, and then just in front of the Eiffel Tower. There were lots of big historical buildings, old bridges, nice apartments, and people from Paris. It was a great way to see the city.

During the afternoon, we visited the Quai Branly Museum which had both historical and modern artifacts from non-European continents. For us, it was a great place to see some African artifacts in order to better prepare ourselves for the trip to Senegal later in the semester. Then we finished the day with a piano recital at the Champs-Elysees Theater. Pierre-Laurent Aimard was the pianist, and he had an excellent performance.

Then finally, it was Sunday, the day we were to return to Rouen. But there was still one last visit to make to the Vaux-le-Vicomte Chateau. This chateau was the inspiration for Versailles, and even though it is much smaller, it is still amazing, and it comes with a very interesting story.

It was Nicolas Fouquet, the Secretary of Finances, who decided to build the Vaux-le-Vicomte Chateau. He hired an architect, a painter, and a gardener to help. After only five years, the chateau was built. But when Louis XIV saw it, he was so jealous that he decided to make a better chateau in the same style. Before starting to build his own chateau, he accused Fouquet of financial fraud, had him arrested, and then had him imprisoned in the Alps until he died. This was the story that we learned while taking the tour of Vaux-le-Vicomte. It was a beautiful chateau and a very interesting story.

I know that everyone really enjoyed the week in Paris, and there are many of us who plan to go back again later in the semester.

Apres deux semaines à la campagne, une fin de semaine au Mont St. Michel, et quelques semaines de cours le temps était finalement venu d’aller à Paris! Je ne suis personnellement jamais allée auparavant alors j’ai été émerveillée par tous ce que je voyais des la seconde que nous sommes arrivés. Bien sur, nous avons tous immédiatement repéré la Tour Eiffel sur notre chemin vers l’hôtel. Et puis les gens, les bâtiments, la circulation, et les monuments devant lesquels nous avons passés ont tous additionné au charme cette grande ville!
Notre premier arrêt était bien sur notre hôtel. Nous sommes restés au FIAP Jean Monnet dans le dix-septième arrondissement de Paris. C’est un centre pour les personnes qui voyagent internationalement alors il y a des gens de tout par tout là. Nos petits déjeuners et nos diners étaient tous compris aussi. Mais comme nous étions dans une ville qui offre tellement de choses à découvrir nous n’avons pas passé beaucoup de temps là excepte pour les nuits.
Apres notre installation au FIAP nous sommes immédiatement partis pour rendre visite au quartier sénégalais de Paris. Cette visite a été faite en préparation de notre voyage au Sénégal à la fin du mois d’Octobre. Nous avons vu beaucoup de boutique de vêtements africains dans lesquelles quelques de nous avons acheté des vêtements pour le Sénégal. Nous nous sommes promenés un peu dans les rues pour se rendre au restaurant sénégalais. Quelques petites observations que nous avons faites étaient en premier qu’il n’y avait pas beaucoup de femmes dans les rues, que les vêtements des femmes étaient très vifs en couleurs, et qu’il y avait une claire présence de la religion Islam. A la fin de notre visite nous avons eu la chance d’essayer la nourriture sénégalaise. Je suis sur qu’il va y avoir un peu de différence avec ce que nous mangerons au Sénégal comme pour tous les autres restaurants étrangers. J’ai personnellement mangé du poulet yazza et je crois que la majorité du groupe a aussi mangé cela. C’était délicieux! C’est un plat très simple. Il y avait un morceau de poulet avec du riz. Ce qui donne au plan son originalité c’est la sauce. Elle était un petit peu épicé mais pas trop. Je recommanderai ce plat à tous! Apres cette visite du quartiers nous avons eu l’après midi libre pour découvrir la ville! Alors tout le groupe c’est divisé en des petits groups. Il y en a qui sont allés au Louvre, au Jardin du Luxembourg, et d’autres à la Tour Eiffel. Nous nous sommes tous retrouvés au FIAP pour diner. C’était une merveilleuse première journée à Paris!
Le prochain matin est arrivé très vite. Apres un petit déjeuner français au FIAP nous sommes partis pour rendre visite au Cimetière Père Lachaise. Ce cimetière est le plus grand cimetière intra-muros de Paris. C’est très impressionnant. Je suis heureuse qui nous avons eu un guide sinon ont seraient probablement perdu ! Il me semble que nous avons marché pour si longtemps et encore même nous n’avons pas vu le cimetière au complet. Il y a environ une dizaine de milliers de personnes enterrés dans ce lieu. Ce cimetière est tellement célèbre qu’il n’y a pas assez de place pour que tout le monde que souhaite être enterré là alors une personne peu seulement reposé dans ce lieu pour trente cinq ans. Après cela, si ils ne peuvent pas trouver un membre de la famille de cette individu qui accepte de payer pour qu’il reste là, cette personne est expédiée à un autre cimetière pour donner de la place à des nouvelles personnes. Mais cette règle applique seulement pour ceux qui n’ont pas l’autorisation de l’état de rester la à jamais. Par exemple, il y a beaucoup de personnages célèbres qui reposent la à qui le gouvernement a décidé de donner le droit de rester dans le cimetière pour toujours. Quelques de ces tombes inclus celle d’Edith Piaf, Oscar Wilde, Molière, Jean La Fontaine, Chopin, et James Morrison. Personnellement, j’ai vraiment adoré les différentes pierres tombales. Il y en avait qui étaient petites et très simples mais d’autres étaient grandes et très spectaculaires. Ensemble, ils donnaient une aire majestueuse au cimetière. Après une visite d’environ deux heures de longes c’était le temps de partir. Après presque dix minutes de marche nous avons finalement trouvé la sortie. Je ne peux pas encore vraiment croire la grandeur de cet endroit. Nous avons sorti du cimetière sur l’heure du déjeuner. Nous avions l’après midi libre pour découvrir ce que nous voulions dans Paris.
Je suis partie avec quelques amis pour aller visiter le Centre Pompidou. Sur notre chemin la nous avons aussi vu l’Hôtel de Ville. Ce bâtiment était très impressionnant. L’architecture est simple mais vaste. J’ai trouvé que c’est vraiment les décorations sur la façade du bâtiment qui lui donne son allure spectaculaire. Il y a des statues sur la façade qui représentent des personnages qui ont marqué l’histoire de Paris. Ces personnages inclus des artistes, des politiciens, et des penseurs, notamment Richelieu et Voltaire. Et il faut ajouter que c’est un endroit très joli dans la nuit. Alors, après que nous avons pris des photos de chaque petit coin et détails de ce bâtiment, nous avons tourné dans la direction du Centre Pompidou. Du coin de la rue, on a peut apercevoir un des côtés du Centre. Ca nous a donné un vrai choc. Tous les bâtiments en descendant cette rue se ressemblent. Ils ont tous la même architecture qui est assez moderne mais très simple. Et puis, au but de notre vue on voyait une structure absolument différente. Il y avait des couleurs extrêmement vifs comparés au celle des autres bâtiments autours. Et puis la structure était absolument différente des autres aussi. Ce n’était pas surprenant que nous ayons retrouvé de l’art moderne dans ce Centre. Le bâtiment lui même est comme une pièce d’art moderne. On croirait que les deux styles très différents du Centre Pompidou et des autres bâtiments s’affrontent tête à tête dans cette rue. C’est définitivement quelque chose à voir. Bien sur, nous sommes aussi rentrées à l’intérieure Au sixième étage, il y a une vue superbe de Paris. C’était très joli ! La ville s’étirait jusqu’au but de notre vu. Nous avons eu de la chance avec la météo aussi alors nous avons pu voir tous sans problème. Dans ce musée, il y a de l’art moderne. J’ai trouvé qu’il fallait vraiment avoir un esprit ouvert pour apprécier quelque des pièces d’art, mais c’était très intéressant.
Après un petit retour au centre FIAP pour diner, nous sommes tous repartis pour aller à la Comédie Française, ou nous avons vu la pièce de théâtre, « L’Avare. » Nous avions déjà lu la pièce dans notre cours de préparation d’excursions avec Madame Dargan. C’était très diffèrent des pièces que j’ai personnellement vues dans le passé. Les acteurs étaient très agressifs, plus que j’avais imaginé en lisant la pièce. Mais c’est cela qui a donné à la pièce son charme car vraiment toute étaient mis dans les mains des acteurs. Il n’avait qu’un décor. Rien ne changeait alors pour rendre la pièce intéressante les acteurs ont du vraiment surmonter les expectations que nous avions pour eu. J’ai vraiment aimé cette pièce et si possible j’aimerai retourner voir d’autre pièce dans ce lieu.
Mardi, il y avait bien sur une autre grève. Comme le gouvernement veut changer l’âge de la retraite, il y a beaucoup de manifestations depuis notre arrivés ici en France. Alors, nous avons eu besoin de changer quelque de nos plans à cause de cette grève mais ce n’était rien de trop grave. Nous sommes allés au quartier Chinois. Je m’attendais personnellement à quelque chose qui ressemblait plus les Chinatown de Montréal ou de New York. Mais j’ai trouvé celui ce très diffèrent. Il n’y avait pas autant de gens dans les rues et pas autant de marchands sur les bords de rues non plus. C’était définitivement plus relax que ceux que j’ai déjà visité. Nous avons eu la chance de visiter un temple Bouddhiste aussi. Il y avait beaucoup de statues. Il y avait beaucoup de couleur très vive. J’ai trouvé que la meilleur partie était les gens qui étaient la au temple. Ils étaient si accueillants et si heureux de nous avoir là même si nous rendrons simplement une petite visite. Nous avons aussi visité un centre commercial et puis une épicerie. L’épicerie a été très populaire avec notre groupe, spécialement la section des friandises. Après notre promenade dans le quartier Chinois nous sommes allés à un restaurant Vietnamien. Que c’était bon ! Je crois que tout le monde a adoré la nourriture. Et puis après notre déjeuner nous avons eu une autre après midi libre, mais comme il y avait une grève beaucoup de personne son resté au FIAP pour ce reposé. On avait une longe semaine qui était devant nous !
Mercredi était notre journée libre. Il y a des personnes qui sont allés à Versailles, au Louvre, au Palais du Luxembourg : un peu partout. Je suis allée au Louvre avec deux amis. Je ne pouvais pas vraiment comprendre la grandeur de cet endroit. C’est énorme ! Je suis sur que je pourrais y passé des jours et des jours et jamais tous voir à l’intérieur. Bien sur, nous sommes allés voir la Joconde (Mona Lisa). Il y avait tellement de gens au tour qu’on ne pouvait presque pas la voir mais éventuellement nous nous sommes fourmillé en travers des gens pour la voir. Elle était très petite comparé à se que j’avais imaginer. Nous avons passé l’après midi à se promener dans le Louvre et puis nous avons seulement vous une partie de la collection Italienne et Egyptienne. Je vais y retourner pendant les vacances pour voir d’autre parti aussi.
Mercredi soir, nous sommes allés au concert de Trombone Shorty dans le New Morning Club. Je crois que cela a été l’activité préférée du groupe pendant la semaine. Lenny Kravitz a même fait une apparence sur scène. Trombone Shorty vient de la Nouvelle Orleans et puis il joue le trombone depuis qu’il est tout petit. Il était absolument merveilleux. En plus, il avait une voie incroyable. Je pense qu’il est meilleur que beaucoup des autres chanteurs américains très connu mais c’est seulement un chois personnelle. A la fin de la soirée, Trombone Shorty lui même donnait des autographes et il y a quelques de nous qui ont eu la chance de le rencontrer. Nous avons même une photo avec ! C’était une fin parfaite à une autre merveilleuse journée à Paris.

Après quelques merveilleuses semaines dans la campagne et quelques semaines de cours ici à Rouen, nous sommes partis sur notre première officielle excursion de groupe. La fin de semaine passée était remplie d’activités incluant la visite des plages du débarquement et du Mont St. Michel.
Tout a commencé le matin du vendredi le 1er octobre. Des neuf heures du matin, ont étaient en route pour Honfleur. Nous nous sommes arrêtés à la Maison Satie, maison du composeur du 20e siècle, Erik Satie. Inspiré du personnage de Satie, ses idées et ses pièces de musique, la maison nous a donné un vrai sens de qui il était. Après une petite visite personnelle du village nous avons continué notre voyage jusqu’à Bayeux, notre dernier arrêt pour cette journée. Nous sommes allés voir la Tapisserie de Bayeux. Créé au 11e siècles, cette tapisserie a été préservée dans toute sa gloire. Sur 70 mètres de broderie, nous avons vu le développement des exploits de Guillaume le Conquérant en travers des images dépiquant ses conquêtes. Après une longe journée, nous sommes arrivés à notre hôtel à Bayeux.
Samedi matin nous sommes partis très tôt pour le Cimetière Américain à Colleville-sur-Mer. Certain membre de notre groupe ont eu le privilège d’être assistant dans la cérémonie d’ouverture du cimetière dans laquelle le drapeau Américain a été monté à sa place pour la journée. Nous avons la chance d’avoir eu un guide merveilleux qui a pris le temps de nous faire visiter tout le cimetière et en plus il nous a raconté les histoires de quelques soldats enterrés dans le cimetière. C’était très émouvant. Après cette visite inoubliable, nous avons continué notre visite des plages du débarquement en commençant avec Omaha Beach et la Pointe du Hoc. Juste l’idée qu’ont étaient dans un endroit tellement riche en histoire, un endroit ou que notre parcours historique a changé, comme notre guide nous avait dit, était incroyable. C’était presque impossible de vraiment imaginer qu’en 1944, l’endroit même ou nous étions, était le site de désastres de guerre. Nous avons fini notre journée avec la visite de Utah Beach et de la Saint Mère Église. Après cela, nous étions en route pour notre destination finale : le Mont St. Michel !
Après un long trajet sur le bus, presque tout le monde était complètement endormi, mais la vue du Mont St. Michel était comme un réveille-matin pour tous. Nous voyons les champs plats qui s’allongeaient devant nous pour des kilomètres et des kilomètres et finalement, au but de notre vu nous voyons le Mont St. Michel se levé vers le ciel dans le milieu de tout ce terrain plat. C’était absolument incroyable ! Le plus qu’on s’approchait du Mont, le plus époustouflé qu’on était avec toute sa splendeur. Nous avons eu de la chance de passer la nuit dans un hôtel sur le Mont. Après un repas splendide, beaucoup de nous sommes partis pour explorer de Mont durant la nuit. Les lumières lui donnaient une allure encore plus majestueuse. Tout le monde avait hâte de pouvoir visiter le Mont avec notre guide la prochaine journée.
Dimanche matin, après un déjeuner splendide et avec tous nous valises bien placé dans le car, nous sommes partis avec le guide pour découvrir le Mont St. Michel ! Je crois que nous étions tous étonné d’apprendre qu’il y a encore aujourd’hui une douzaine d’habitants sur le Mont. Nous croyons tous que c’était strictement touristique. En montant les centaines de marches d’escalier, nous avons vu la vue magnifique de la mer qui s’étendait devant nous et les côtes de la Normandie. Notre guide nous a montré tout, incluant les jardins, l’Abbaye, les salles à manger, les sous-sols de l’Abbaye, et le petit village que entour cette montagne rocheuse. C’était simplement magnifique. C’était difficile d’imaginer que dessus cette petite montagne rocheuse tous cela avait été construit il y a des centaines d’années sans tout l’équipement moderne que nous avons aujourd’hui. La visite du Mont St. Michel était une merveilleuse fin à cette magnifique fin de semaine. Après avoir déjeuner sur le Mont, c’était le temps de reprendre la route envers Rouen, ou nous nous sommes arrêtés pour voir la Maison de Flaubert. Et puis c’était la fin de notre voyage au Mont St. Michel !

After a couple of wonderful weeks in the countryside and a few weeks of classes here in Rouen, we were off for our first official weekend excursion! The weekend was full of activities including the visit of the D-Day beaches and the Mont St. Michel.
It all began Friday morning (October 1st). By nine o’clock in the morning we were already off for Honfleur. We visited the “Maison Satie,” house of twentieth century composer Erik Satie. Inspired by the personality of Satie, his ideas and his pieces of music, the house gives us a real sense of who he was. After a little personal visit of the village we continued our trip onto Bayeux, our final destination for the day. We saw the Tapisserie de Bayeux. Created in the 11th century, this tapestry was preserved in all its glory. Throughout the 70 meters of embroidery, we can see the development of William the Conquerors conquests. After a long day, we arrived at our hotel in Bayeux.
We left very early Saturday morning to visit the American Cemetery at Colleveille-sur-Mer. A few members of our group had the privilege to be assistants in the raising of the flag, the opening ceremony for the day. We were lucky to have stumbled upon a marvelous guide my chance. He took the time to show us the entire cemetery and to tell us a few of the stories behind some of the names on the tombstones. It was very touching. After this unforgettable visit of the cemetery, we continued on to visit the D-Day beaches, starting with Omaha Beach and the Point du Hoc. It was nearly impossible to truly imagine that in 1944, the same ground that we were standing on was the site of total war disasters. We ended our day with the visit of Utah Beach and the Saint Mere Eglise. After this wonderful day, we were on route for our final destination: Mont St. Michel!
After a long bus ride, nearly everyone was completely asleep on the bus, but the site of Mont St. Michel was like an alarm clock for everyone. We could see the long fields that stretched out in front of us for miles and miles and finally, at the end of those fields we saw the Mont St. Michel rising up towards the sky in the middle of all the flatland. It was absolutely incredible! The closer we got to the Mount, the more amazed we were by its beauty. That night we even had the chance to stay in a hotel on the Mount itself. After a wonderful French dinner, many of us took off to explore the Mount during the night! The lights gave it an even more majestic look. Everyone was excited to get a tour of the Mount the following day.
Sunday morning, after a wonderful breakfast and with our entire luggage tucked away on the bus, we took off with our guide to discover the Mount St. Michel! We were all very surprised to learn that there were still about a dozen of habitants on the Mount itself. We thought that it was strictly touristic. While climbing hundreds of steps, we saw the magnificent view of the sea and the Normandy coast stretch out in front of our eyes. Our guide showed us everything, including the gardens, the Abbaye, the dining halls, the basements, and the little village that surrounded the rocky Mount. It was absolutely magnificent. It was difficult to imagine that all of the stuff around us was built on top of this random rocky Mount hundreds of years ago without all of our modern construction equipment. The visit of the Mount St. Michel was a wonderful ending to this great weekend excursion. After eating lunch on the Mount, it was time to get back on the bus and on route for Rouen, where we made a quick stop to visit Flaubert’s house. And that was the end of our trip to Mont St. Michel!

-Elizabeth Choiniere

C’est difficile à croire que nous sommes arrivés en France presque il y a six semaines ! Nous avons déjà passé quinze jours à la campagne, nous avons déjà suivi quatre semaines de cours, et nous avons déjà fait la première excursion de groupe. C’est incroyable !

Tout d’abord, la campagne. Bien qu’on soit arrivé seulement deux jours avant le rendez-vous des familles d’accueil, et bien qu’on eût un peu d’angoisse, chaque étudiant a rencontré sa famille et est parti avec elle sans problème. Toutes les familles ont bien accueilli leur étudiant et tout le monde a passé un bon séjour à la campagne. Contre les pensées que ça serait un période de détente à la campagne, tout le monde a réalisé vite qu’en effet il y aurait un programme chargé. Grace aux familles d’accueil à la campagne, on a fait beaucoup d’activités.

Nous avions de la chance de visiter beaucoup de villes dans ce département de Seine-Maritime, ou on se trouve Rouen. Par exemple, à part des petits villages où nous habitions à la campagne, quelques étudiants ont visité Neufchâtel-en-Bray pour apprendre un peu d’histoire et d’importance du fromage dans cette région. Quelques autres ont visité l’usine de Danone pour apprendre l’importance du yaourt dans cette région. Et presque tous les étudiants du groupe ont passé un jour à Dieppe pour voir la Manche et pique-niquer à côté de la plage.

Même quand on n’était pas voyageant tout autour de la région, on faisait toujours quelque chose d’importance. Même en faisant des cours avec la famille d’accueil ou mangeant le diner, tout était bénéficial pour nous. Les repas étaient peut-être les plus importants de toutes les activités. C’étaient des moments de famille et d’échange, où il fallait comprendre, puis parler, et ainsi apprendre trois fois par jour. C’est un très bon exercice pour n’importe qui veut apprendre une langue, et c’était un très bon exercice pour nous qui avons dus commencer bientôt des études complètement en français à Rouen !

Et maintenant les études. Bien que nous soyons toujours en classe de français en parlant le français nous-mêmes et en l’entendant partout, nous suivons des cours aussi pour apprendre plus du pays et de la culture de France. Nous sommes tous dans les classes de grammaire, d’expression orale, de la littérature française, des études africaines, et une classe avec la directrice. Une moitié suit un cours d’histoire, et l’autre moitié suit un cours d’histoire de l’art. La grammaire et l’expression orale nous aident avec la langue pour devenir de bons francophones. La littérature française, l’histoire, et l’histoire de l’art élargissent notre compréhension de la France et comment elle a évolué jusqu’à aujourd’hui. Les études africaines nous préparent pour le voyage au Sénégal, et nous avons déjà appris beaucoup de choses qui concernent l’histoire, la culture, et le gouvernement de ce pays. De la même façon, le cours avec la directrice nous prépare pour les autres excursions en France, et sert aussi de nous informer s’il y en a besoin.

C’est une grande introduction, mais en fait c’est petit en comparaison de ce que nous avons déjà fait. C’est un programme très chargé ici en France et je pense qu’il y aura toujours beaucoup de choses à noter !

THE BEGINNING (english version)

It’s hard to believe that we arrived in France almost six weeks ago! We have already spent two weeks in the countryside, we have already had four weeks of classes, and we have already been on the first group trip. It’s incredible!

First of all, the countryside. Even though everyone arrived only two days before meeting the host-families, and even though everyone was a little nervous, every student met his or her family and left with them without a problem. All of the families were very welcoming and every student spent a great week in the countryside. For those who thought this would be a relaxing time in the countryside though, they quickly realized that they would actually have a pretty full schedule. Thanks to the host-families, everyone was very busy. 

We were all lucky enough to visit a lot of cities in the Seine-Maritime department where Rouen is located. For example, aside from the little towns where we lived in the countryside, some students got to visit Neufchatel-en-Bray to learn about the history and importance of cheese to the area. Some other students got to visit the Dannon factory to learn about the importance of yogurt to the area. And almost every student got to spend a day in Dieppe to see the English Channel and have a picnic at the beach.

Even when we weren’t traveling all around the region, everyone was always doing something worthwhile. Even just shopping with the host-family or eating dinner, everything was beneficial for us. Meals were perhaps the most important activity of all. It was a time for family and for exchange, where it was necessary to understand, then speak, and thus learn, three times a day. It’s a great exercise for anyone who wants to learn a language, and it was a great exercise for us who had to start classes very soon in Rouen!

And now for the classes. Even though we are kind of always in French class, by speaking French ourselves and hearing it all around us, classes let us learn more about the country and the culture here in France, too. We are all taking grammar, oral expression, French literature, African studies, and a class with the director. Half of the class takes a history class, and the other half takes an art history class. Grammar and oral expression help us learn the language in order to become better French-speakers. Literature, history, and art history broaden our understanding of France and how it became the country it is today. African studies is preparing us for our trip to Senegal, and we have already learned a lot about the history, culture, and government of the country. Similarly, the class with the director prepares us for other excursions in France and serves as a base for sharing important information if the need arises.

This is a big introduction, but it is actually pretty small in comparison to what we have already done. The program is very busy here in France and I think there will always be a lot of things that are worth mentioning!

- Robin Hart

It was a slightly chilly day with a hint of sun rising above Mont St. Aignon on my last full day in France. I headed up to Carrefour to buy a few last minute food items. On a whim I had thrown a map of Rouen into my purse, desperately hoping to squeeze as much adventure as possible into my last 24 hours in France. Exams had ended Wednesday and my flight wasn’t scheduled to leave until Saturday afternoon so it originally seemed as though I had a great multitude of time. However, with packing to do, the 24-hour boat race to watch, and last minute purchases to make, the time flew by very quickly. Suddenly I was faced with only a few hours to go and the seemingly daunting task of cooking an “American” meal for my host family. Since I was raised a vegetarian and never really had meat until I came to France, the “vrai hamburger” was not really an option. Therefore my pending mission at the time was to ride the bus to the end of the line, uncharted territory for me thus far, and to investigate what the local grocery store, Carrefour, had to offer. My host mom had already done the shopping, but there were a few things she hadn’t been able to find, and besides I was hoping to try a few more food items native to France before my departure.
After navigating the grocery store, on a whim, I asked a few people where the street was that my mother lived on when she was in France. She was a St. Lawrence student as well who studied abroad in France her junior year. The first five people- a clown passing out flyers at the mall, my checkout boy for the groceries, a random girl about my age, a middle-aged gentleman, and a shoe saleswoman-had no idea. I had just about given up when I spotted an older lady at the bus stop for the bus back home. As a last ditch effort I inquired about the street and was pleasantly surprised to find that she did indeed know where I needed to go. I wandered past a retirement home, through a green park, around a roundabout, and down a lazy side street. She had given me general instructions for the area that I needed to head toward, but stated that I would need to inquire more specific directions along the way.
A little boy played in a yard and his father came outside to get something out of the car and check on him. I poked my head over the fence guarding their fortress and requested more exact instructions. The father shouted across the street to his elderly neighbor who was gardening and she pointed down the road to the convenience store that I was to turn at. Both neighbors were surprised that I intended to walk to this street, but in the end concluded that it would only take 30 minutes. Based on my previous encounters with people in Rouen, while asking for directions, I’ve learned not to worry; estimates for the time it takes to walk to a certain place are usually far over-judged. I wandered down more narrow streets and finally encountered the correct street.
However, after walking uphill along it in the now scorching heat for a while, I realized that I was going in the wrong direction. The house numbers were in the 1000s when they should have been in the 30s. So I wandered down the tree lined street some more and finally after close to 3 hours, since the time I was standing in the mall asking random people for directions and trying to find a street name that didn’t exist on my map, I had reached the correct house!
A tall looming brick building, with a fence that looked intimidating enough to withstand any sort of intruders, the house presided over the rest of the street with a kind of all-knowing arrogance. I took a deep breath and pushed the button to signal to their inhabitants that an unannounced guest had arrived. Shadows peered curiously from within the house and a wary middle-aged woman slowly poked her head out the door. “How can I help you?” she inquired in fast French. “Well, I’m an American studying abroad here. My mother lived here nearly 30 years ago”. She ambled down the lawn and opened the gate a crack. “You’re lucky you’ve come now. We were just about to leave. How much longer will you be in Rouen?” “Actually, I am returning to the U.S. tomorrow. This is very last minute. I was just in the area and thought of trying to find the house.” “Would you like to see the house?” la francaise answered. ”If you don’t mind?”, I said with a bright smile.
She slowly led me inside with her oldest daughter peering around from behind her. The mother informed me that the precocious 11 year old had just taken an English test in school. The little girl practiced her few English phrases with me and then escorted me into the kitchen where I met the rest of her siblings, four children in total, all under the age of twelve. We then wandered into the parlor, family room, and the dining room. I tried to picture my mother in these very rooms, recalling all the stories she had told me growing up. The French woman was very curious about the St. Lawrence program and we exchanged contact information so that she could possibly host an American student in the future. Apparently my mom’s real host parents had since passed away, but I was not surprised since my mom had told me that they were in their sixties when she stayed with them. Since that family had sold the house, there had been another family before this current family who had resided there for only 6 years. I felt like an historical researcher as I gathered all of this information. She opened the door to let me out and as I was stepping across the threshold, she, as a last minute thought, offered to show me the upstairs room where her eldest daughter lives, potentially my mom’s old bedroom. I knew that my mom had lived in a third floor, upstairs bedroom and she had vividly described it to me many times. My mom’s original French host family had been of noble descent and had also owned a summer residence- an actual castle by the ocean. My mom still has a postcard of that castle, drawn by the host father. As a young girl I remember hearing stories of my mom having dinner in a formal dining room and retiring to the parlor for a digestive and a discussion. All of these images ran through my head as I ascended the stairs and found myself in a very basic square bedroom with a wonderful bird’s eye view of the surrounding gardens and neighborhood. Of course I thought of my Mom gazing out of the windows and walking down these halls. She always said that her year in France had changed her life and that study abroad was an essential part of any college education. I felt that life had brought me in a full circle at this moment as I turned and thanked my new friends with what I’m sure seemed to them an over zealous amount of gratitude.
This experience was for me the epitome of my time in France; I realized that this is what makes St. Lawrence so unique- the ability to have traditions, which withstand time. The opportunity for me to follow in my mother’s footsteps so many years later, to have a highly similar experience, and to track down her past. I’m proud to be a part of such a prestigious school’s deeply rooted study abroad program. To look both to the past by exploring my mother’s old room and to the future by offering up the contact information of St. Lawrence so that a future student may benefit from my chance encounter with this random new family, who happened to occupy a house that was used almost 30 years ago by St. Lawrence and may have otherwise been forgotten.